الغلاف الجوي الرفيع فوق ارتفاع الطيران النموذجي البالغ 400 كم لا يحتوي على امتصاص قابل للقياس، مما يسمح للكواشف التي تعمل في أطوال موجية تتراوح من 5 ميكرومتر إلى 1000 ميكرومتر بتحقيق دقة إشعاعية عالية

من المتوقع أن يتيح ذلك مجموعة واسعة من الدراسات عبر مجالات الفلك وعلم الكونيات، مثل مراقبة أولى النجوم وتكوين أولى المجرات، بالإضافة إلى التصنيف التفصيلي للغلاف الجوي للكواكب الخارجية التي قد تكون قابلة للسكن.

تم إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي في 25 ديسمبر 2021 على صاروخ أريان 5 من كورو، غويانا الفرنسية، ووصل إلى نقطة لاغرانج L2 بين الشمس والأرض في يناير 2022. تم إصدار أول صورة من تلسكوب جيمس ويب للجمهور عبر مؤتمر صحفي في 11 يوليو 2022. يُعد التلسكوب خليفة لتلسكوب هابل كمهمة رئيسية لوكالة ناسا في علم الفلك.

يتكون المرآة الرئيسية لتلسكوب جيمس ويب الفضائي من 18 قطعة مرآة سداسية الشكل مصنوعة من البريليوم المغطى بالذهب، والتي تشكل معًا مرآة بقطر 6.5 متر (21 قدمًا)، مقارنةً بمرآة تلسكوب هابل التي يبلغ قطرها 2.4 متر (7 قدم و10 بوصات).

يوفر تلسكوب جيمس ويب الفضائي مساحة جمع ضوء تبلغ حوالي 25 مترًا مربعًا، أي ما يعادل ستة أضعاف مساحة تلسكوب هابل. وعلى عكس هابل، الذي يراقب في نطاق الأشعة فوق البنفسجية القريبة والضوء المرئي (0.1 إلى 0.8 ميكرومتر) والأشعة تحت الحمراء القريبة (0.8 إلى 2.5 ميكرومتر)، يراقب تلسكوب جيمس ويب في نطاق تردد أقل، من الضوء المرئي طويل الموجة (الأحمر) وصولاً إلى الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (0.6 إلى 28.3 ميكرومتر). يجب الحفاظ على التلسكوب باردًا جدًا، بأقل من 50 كلفن (−223 درجة مئوية؛ −370 درجة فهرنهايت)، وذلك حتى لا يتداخل الضوء تحت الحمراء الذي ينبعث من التلسكوب نفسه مع الضوء الذي يتم جمعه.

تم نشر تلسكوب جيمس ويب الفضائي في مدار شمسي بالقرب من نقطة لاغرانج L2 بين الشمس والأرض، على بعد حوالي 1.5 مليون كيلومتر (930,000 ميل) من الأرض، حيث يحميه درع شمسي مكون من خمس طبقات من التأثيرات الحرارية الناتجة عن الشمس والأرض والقمر

إذا كان لديك ذلك، يمكنك جعل أي شيء يبدو جيدًا.

محاذاة التلسكوب عبر مجالات رؤية الأدوات. بعد ضبط الطور بدقة، سيكون التلسكوب مضبوطًا بشكل جيد في مكان واحد ضمن مجال رؤية كاميرا NIRCam. الآن يجب تمديد المحاذاة إلى بقية الأدوات.